- Я наче десь чув цю історію! - Пробурмотів Горіх, почухавши лапою за вухом.

Кроленята повернулись і натовпом кинулися з улоговини, деручись один одному на спину і кричучи:

«Що я роблю, як ти думаєш, а?» - Запитав він. «Що ви робите?» - Тремтячи від страху, перепитав П'ятий. «Я збираюся поставити тут цю дошку, - сказав чоловік. - Ти, звичайно, не проти дізнатися, що це? »-« Так », - прошепотів П'ятий. «А це для вашого чортова Горіха, - пояснив чоловік. - Нам потрібно вивісити про нього оголошення. А що в цьому оголошенні йдеться, як ти думаєш? »-« Не знаю! Хіба дошки можуть говорити? »- Запитав П'ятий. «А що, ні? Ото й виходить, що ми знаємо більше вашого. Ось ми і вбиваємо вас, коли нам прийде охота. Ану, глянь на цю дошку, може, й справді будеш знати побільше! »

Прокинувшись, П'ятий забарахтался в густій купі пухкої, як пудра, землі. Він почув чийсь голос:

- Стоп, П'ятий, не бийся!

Він сів на землю. Очі, вуха й ніздрі його були так сильно забиті піском, що він втратив на час нюх. Він обтрусився і запитав:

- Тут, здається, потрібно піднятися на маленький пагорб! Ти покажи мені цю канаву!

Смородина привів П'ятого туди, де схилилися поламані і потоптався кущі кропиви, і П'ятий всівся в канаві, нюхаючи повітря і мовчазно оглядаючись. Смородина з невтішним видом, співчутливо дивлячись на П'ятого, сів поруч. По полю пробіг легкий вітерець, заспівав чорний дрізд на вершині в'яза. Нарешті П'ятий піднявся і поскакав по дну канави. Комахи роями вилися навколо його вух, але він впевнено рухався вперед і раптом побачив перед собою хмарку мух, що піднялися з виступаючого із землі каменю. Ні, це був не камінь, занадто гладкий і правильний він був! Це був край цегляної труби! На червоно-коричневому отворі водостоку була чітко видна тонка цівка підсохлій крові - і це була кров кролика.

- Залишимо їх у спокої, - сказав Кудлай. - Бідолаха П'ятий, йому найкраще побути зараз одному!

- А в норі його теж немає, - додав Жолудь.

- Не біда! - Сказав уголос Кудлай. Однак думка про те, куди поділися Смородина і П'ятий, не давала йому спокою. Невже вони справді пішли з колонії, ні з ким не порадившись?

Я роздумував, що б це могло означати, коли раптом на укосі перед нами виросли три кролика в бойовому строю. Один з них сказав: «Покажіть ваші мітки!» - «Які мітки? Я нічого не розумію », - сказав я.

- Стража Аусли - ось хто! Ви й уявити собі не можете, які там строгості! Головним у них кролик на ім'я Звіробій. Вони кличуть його генералом. Він керує капітанами, кожному з яких доручена група кроликів з певною міткою. Якщо солдати зустрічають нагорі кого-небудь в недозволений час, вони вимагають, щоб порушник пред'явив свою мітку. Фріс один відає, що відбувається, якщо бідолаха не може пояснити, чому він опинився нагорі.

Незабаром нас привели на засідання Сенату. Поки там розбирали якусь справу, нас залишили чекати біля входу. Тут я зрозумів, що ми були для них не почесними послами, а просто затриманими невідомими! З нами разом чекав своєї черги ще один кролик, якого вартували поліцейські. Поліцію вони називають Ауслафа. Здавалося, нещасний в'язень збожеволіє від страху! Я поцікавився, в чому його вина, і один з поліцейських сказав, що цей Блекавар намагався втекти з колонії. Незабаром його ввели в нору Сенату, і ми чули, як він намагається пояснити щось, а потім ридає і благає пощади. Однак, - мабуть, його благання не допомогли йому, тому що, коли його звідти вивели, обидва його вуха були розірвані на шматки. Ми були вражені жахливим покаранням і співчутливо його обнюхали, а поліцейський сказав: «Нема чого з ним панькатися! Йому пощастило, що його залишили в живих! »

Я було заперечив, що тут сталася якась помилка: ми представляємо собою посольство дружньої колонії і просимо дозволу умовити частина кролиць вирушити з нами. Генерал заявив, що про це не може бути й мови. Я сказав, що ми хотіли б залишитися у них на пару днів, щоб почекати, не перемінять вони своє рішення. Я додав, щоби вони не забували, що ми їх гості і є представниками іншої, хоча й більш маленької, колонії, але раптово з жахом зрозумів, що ми для них лише арештанти, бранці або ще що-небудь в цьому роді, як би вони це не називали.

Я поспостерігав за капітаном бурачник. Він здався мені славним хлопцем, сумлінним, але слабохарактерним і страшно замученим тягарем непосильних справ.